世界上的植物种类繁多，我们要一一认识它们，是非常有难度的。而植物分类学家们就像派出所的户籍中心，根据植物之间亲缘关系的远近，把它们井井有条的编排在一个系统中。这个系统由七个等级组成，依次是界、门、纲、目、科、属，种。“种”是生物界最基本的分类单位，一些形态和生理特征比较接近的、有一定亲缘关系的“种”，组成“属”；由一个或几个属，组成科；以此类推，最后由几个门组成界，也就是植物界。通过系统，每一种植物都能对号入座，找到自己的脉源，就不会杂乱无章。

 在分类等级中，“科”是一个中级分类单位，“科”就好比一个有亲缘关系的大家族。同一个“科”的植物种会有许多共同的特征，比如菊科植物都有头状花序，蝶形花科的花两侧对称并具有蝶形花冠，芸香科植物的叶子具有腺体。掌握了“科”的特征，识别植物就不会杂乱无章。

 在我国具有千年文献记载历史的牡丹，之前生在毛茛科（Ranunculaceae）这大家族里，现在随着家族成员的增多，个性特征的明显，已以独立门户了，成立了芍药科（Paeoniaceae）。新划分出来的芍药科目前也只有一个属，那就是芍药属（Paeonia）。虽然芍药属成员不多，却是个名门望族，在观赏花卉里享有很高的声誉。其成员牡丹具有花王之称，另一位成员芍药被人们封为花相，二花并称“花中双绝”，统领群芳。在一个家族里同时出了帝王和丞相，在几千年的人类历史中都没有出现过。此属含约40余种，分布于北温带，大部产于亚洲，也有部分种类分布在欧洲南部和北美洲西部，原产于我国的有12种，全部分布在西南、西北、华北和东北。而牡丹便是其中之一。当然此属植物的系统发育也具有一系列的独特性，为灌木或具根状茎的多年生草本。叶互生，为二回三出复叶，无托叶。花大，常单独顶生，两性，辐射对称，有清香，颜色多样。

 牡丹(Paeonia sufruticosa)，有洛阳花、富贵花之称，还有鼠姑、鹿韭、白两金等别称，当然后者显得不太雅，鲜为人知。为多年生落叶小灌木，生长缓熳，根肉质，粗而长，中心木质化，二回羽状复叶。常有“谷雨三朝看牡丹”之谚，因此每年的谷雨时分即4月中下旬至5月是牡丹花开时节，其果实9月成熟。千百年来牡丹在人们心目中留下了深深的、美美的印记。它在隋代进入了宫廷，一直备受皇亲国戚、达官贵人和文人墨客的宠爱，从浩瀚如烟的诗歌、绘画中，从用于生活的陶瓷容器、衣服图案中，从建筑材料的雕刻中等，都能找到它的踪迹。说它是植物界的“富二代”及“官二代”，一点也不为过。

 观赏地点：温室群景区

 观赏时间：2013年2月8号——2月26日（2013年华南植物园首届洛阳牡丹风情节）