在华南植物园有两棵很奇特的树，有多奇特？看到下面大家就会知道。
有一棵叫“光棍树”，单单名字就很吸引人了，不过，更让人感兴趣的还是树木的本身——因为，整棵树真的是不见一片叶子，碧绿的树干和枝丫都是光溜溜的，的确是“光棍”——光剩下棍了。
光棍树为什么不长叶子呢？
在植物学上来说，这个要从它的原产地去寻找原因。光棍树原产于东非和南非的热带沙漠地区，那里常年赤日炎炎，严重缺水。为适应恶劣的自然环境。保水抗旱，原来枝繁叶茂的光棍树必须减少水分蒸发，所以它的叶子就渐渐退化了，消失了；没有看叶子的光棍树要想继续存活下去，必须用树干和枝丫代替叶子进行光合作，而绿色是进行光合作用的的重要条件，树干和枝丫就理所当然地变成了绿色。这样，光棍树就在沙漠中顽强地生存下来了。
另一棵叫“落羽杉”，高大、挺拔，生长在植物园的一个湖泊边，属于古老的“孑遗植物”。旁边竖立的告示牌显示，落羽杉“不怕水淹，在水中也能茁壮成长”。
落羽杉“不怕水淹”的能力源自何处？
源自它特有的“膝根”。它的“膝根”像刚钻出土层的竹笋，密密麻麻地生长在树的周围，数量达几百根。“膝根”也叫“呼吸根”，内有非常发达的气道。这样，即使它生长在水边甚至水里，通往土层深处的根系全部被水淹没，它裸露在外的数百跟“呼吸根”也能提供树身维持生命和生长的全部养分。
光棍树为了生存，在它进化的过程中运用了减法——减去叶子，减去大量蒸发水分、威胁它在沙漠中生存的多余部分。落羽杉为看在恶劣的生存环境中获得活下去的机会，则在自己的进化过程中选择了加法——相仿设法进化出数量众多的“呼吸根”。
（作者：曾山下，该文发表在《读者》2009年第02期）
