铁皮石斛是传统名贵中药材，在我国已有2000多年的应用历史。据《中华人民共和国药典》记载，铁皮石斛具有益胃生津和滋阴清热之功效，用于热病津伤，口干烦渴，胃阴不足，食少干呕，病后虚热不退，阴虚火旺等症之治疗。长期食用可有效提高人体免疫力。据《中华人民共和国药典》规定，铁皮石斛的主要药用部位为茎秆，人工种植的铁皮石斛采收期为每年11月至次年3月。铁皮石斛采收时，茎秆会被采收，并加工成各种产品，而叶片往往会被丢弃。
中科院华南植物园段俊研究员团队司灿博士以铁皮石斛采收期间3个不同阶段的叶片（S1为2020年12月；S2为2021年2月；S3为2021年3月）为材料，运用代谢组等实验手段，研究了叶片中的主要代谢物。结果发现叶片中富含水溶性多糖和类黄酮等大量可供利用的活性物质，并明确了这些活性物质含量的变化规律。S1-S3阶段，铁皮石斛叶片中水溶性多糖含量呈逐渐下降趋势，甘露糖是其构成的主要单糖，其次为葡萄糖，淀粉含量与水溶性多糖含量变化趋势相反；类黄酮含量呈先增加后降低的趋势，芦丁、沙夫糖苷和牡荆素是含量最高的三种类黄酮物质；部分游离氨基酸（如磷酸丝氨酸）的含量同样呈先增加后降低的趋势，酪氨酸、磷酸丝氨酸、丙氨酸、γ-氨基丁酸和磷酸乙醇胺是含量最高的五种游离氨基酸。根据每个阶段的主要代谢物含量，我们确定S1-S2阶段为最佳叶片采收期。同时，运用转录组方法鉴定了大量参与以上物质代谢的差异基因，如类纤维素合酶基因CSLA（多糖代谢），查尔酮合酶基因CHS（类黄酮代谢），甘油酸脱氢酶基因HPRA（磷酸丝氨酸代谢）等。
该项研究表明铁皮石斛叶片中含有大量的代谢产物，具有很高的利用价值。该研究为铁皮石斛叶片的开发提供了重要理论指导。相关研究成果已发表在国际学术期刊Plant Physiology and Biochemistry（《植物生理学与生物化学》）上，司灿博士为第一作者，何春梅副研究员和张建霞副研究员为共同通讯作者。文章链接：https://doi.org/10.1016/j.plaphy.2022.08.026
